加州著名的自然旅行家约翰?莫尔(John Muir)如此写道：“没有任何人工的殿堂可以比美优胜美地”。优胜美地国家公园成立于1890年，占地广达1200平方英里，差不多是罗德岛州那么大。优胜美地的名字据说是从Miwok印地安语的大灰熊(Grizzly Bear)音译而来，加州州旗上的大熊就是这里的土产。这一大片鬼斧神工，似是精雕细琢，却又在细腻中展现粗旷的自然美景，平均每年吸引三百万以上的游客前来参观，并且在1984年纳入联合国教科文组织的世界遗产(World Heritage)名单。
绝大部份的游客赏玩的重点是优胜美地峡谷一带。在一里宽，约7里长的谷地中，分别是令人叹为观止的悬崖峭壁和瀑布，并且有着一大片千年高龄的美洲松分布在其中的河流两岸，所呈现的景色美不胜收。它的壮丽及迷人，无不令人赞叹造物者的神奇伟大。目前全世界已发现的最大花岗岩石─El Capitan即座落于峡谷内。从谷地算起，El Capitan高3593尺，它吸引了世界各地慕名而来的攀岩者到此超越颠峰，所以常常可以看到像蜘蛛般的人悬挂在上面。
高4733尺的半圆顶(Half Dome)是谷内最著名的景点。它虽然已有八千七百万年的高龄，却是公园内最年轻的花刚岩。自认为身强体壮的人，可以试试爬上山顶，享受一下登山顶而小天下的感觉，路程来回有17里，约27公里，不过没有万全的准备，是无法成行的。
山谷中虽有很多瀑布，但是以优胜美地瀑布最为壮观和有名。瀑布分为上下两段，上瀑落差达430公尺，水势湍急，下瀑300公尺，水流略缓。五月左右是最佳的观瀑时机，因为此时冬雪大量融化，水量非常充沛。此外，新娘面纱瀑布(Bridalveil Fall)则是另一个著名的景点。
从41号公路往北进国家公园的人，千万不能放过玛莉波莎水杉丛林(Mariposa Grove of Giant Sequoias)和瓦窝那隧道(Wawona Tunnel)观景点。水杉区在公园南边，从南口入园后右转二里即可到达。区内全都是树龄几千年的老水杉，树木之高大，连阿里山的老神木都小巫见大巫了。不过冬天这段路不开放，也没有游园车。41号公路继续北走，过了长长的瓦窝那隧道马上往路边停车，就是著名的观景点了。从这里可以看到整个优胜美地峡谷，风景之美，连许多大师都来此拍照或作画。
优胜美地国家公园实在太大，许多地方又不让开车，要想多看，除了有耐心苦等免费巴士外，最好的办法是租一辆自行车。你可以随时把自行车停在曲径的路口，再徒步寻幽探胜。那么，自行车要不要锁呢？导游会笑着说：你听说过天堂里会丢东西吗？ |
